然后他才意识到，刚刚他们自然而然地完成了一次平常的交流，这令萨菲罗斯有点纠结，为什么他非要因为这种本应理所当然的事而感到新奇呢？问题儿童总是有能力将简单的事变得更复杂，也只有安吉尔那种性格能受得了。
“我想，在安吉尔过来之前，我们还有一些问题要解决。”这个开头令克劳德有些紧张，绷紧了捧着杯子的手，“关于卢法斯的。你认为那场车祸不是意外，他打算杀你——”探寻的目光扫过男孩，似乎要从这副皮囊中搜刮出某种真相，“这个判断的依据是什么？”
“你说过‘最后一个问题’的。”克劳德谨慎地回应。
“那是关于我想知道的。现在这个问题不是出于好奇，而是你必须告诉我，想想被夹在你和卢法斯之间的安吉尔会惹上多少麻烦。”萨菲罗斯开始讲道理，他猜测是休假状态过于余裕的时间给了他这份耐心，也有可能昨天夜里的游戏令他身心愉快，或许只是单纯看着男孩无法反驳的样子十分有趣，“如果这是真的，他不会放弃的，我们得明白问题所在。”
这个问题问住了克劳德。
他怎么会知道卢法斯是怎么想的？他曾是神罗的雇员，但严格意义上来说什么都算不上，在神罗的日子里只是千万人中籍籍无名的小辈。即使后来与WRO的工作有了一些不可避免的真正意义上的交集，他也从未明白前总裁究竟打的是什么主意——他不关心也不在乎，这类人的想法总是超出他的理解，不过在绝对的力量面前不值得一提。
但可以肯定的是，卢法斯总是与坏消息一起出现。
“十分准时。”西装革履的金发男人捋了捋衣袖，机械表的秒针精准地与时针重合，“这里没有能威胁到你敌人，也许你能试着放下刀，这样才能坐下来好好谈谈。”他朝克劳德优雅一笑，坦然地向因紧张过度而举枪的塔克斯打了个退下的手势。新来的员工对这个行走的传说了解不多，再加上雷诺隔三差五的添油加醋，难免有些神经过敏。
克劳德啪的一声把包裹甩在桌子上，因为不耐烦根本没有注意力道，或许也因为红酒溅上白西装能让他心情好上一点，尽管这种报复幼稚过头了，“没什么可谈的。”
“你可以就这样离开，没人拦着你，虽然我更希望你能坐下休息一会，试试看这里的食物。”卢法斯抖开盘子上的餐巾揩拭着，他的动作十分自然，不像开始失去一只眼睛时经常陷入错位的窘状，“然后你再也接不到一笔生意，毕竟物流这种事，总是大公司来的专业靠谱，时间与价格上也有优势。”他的笑变了味，露出内里的坏意来。
这已经是赤裸裸的威胁，当自己的生命在别人的掌控下时，无疑是不明智的。但是卢法斯明白青年在想什么，并且知道什么程度是可以被容忍的，只要不涉及开酒吧的女人、孤儿院的孩子或者其他什么人，他几乎没惹怒过克劳德——当他意识到冷漠只是习惯而并非愤怒的表现后。
“随便你。”果然，没有任何进攻性的回应。
“觉得自己能做些别的行当？也对，星球的英雄，总不会将自己饿死。我想想，保镖是个回报不错工作的，也有许多人愿意雇佣你，但是如果我出的价钱比他们都高，为什么不来WRO呢？”
“如果你要谈的是这个，对话已经结束了。钱记得打到账上。”
克劳德没有犹豫地扭头就走。卢法斯叹了口气，放下餐巾，他并不想提起这件事，“克劳德，你还是和以前一样。”
这句平淡无奇的话成功将克劳德钉死在原地，没有转回来，却也无法继续离开。
胜利来得如此容易，但卢法斯并不觉得高兴。
“我们上一次见面是什么时候？两年前？五年前？我猜你已经不记得了，是九年零三个月。”餐刀在卢法斯手里旋转，间或将灿烂的阳光反射到天花板上，明亮的光斑跳跃着，“你看上去和那时候没有一点区别，甚至更年轻，不过后者应该是错觉，毕竟我变老了。”一点也不幽默的玩笑，他敲了敲桌子，“我们坐下来谈。”
僵持没能继续下去，克劳德被迫从沉默的保护中脱离出来，“你想说什么？”
“坐下。”卢法斯再次要求。他不喜欢被俯视，但这次是例外，纯粹只是希望他的客人能放松一点。
右手搭上后腰，在手柄处握紧又松开，这个动作几乎令一直注意这边的塔克斯跳起来。最后克劳德抽出那柄骇人的芬里尔，摩挲了几下，轻轻地横置在空出来的椅子上。卢法斯连这一点也算好了，偌大的空间里只有一张餐桌，却准备了三张椅子。
盘子里端上来的竟然是特大份的三明治。克劳德不是很懂这些有钱人的想法，不过无所谓，食物只是食物而已，他抓起来随便啃着。吃相粗鲁，但是没有人敢嘲笑他，除了卢法斯。男人一边笑一边慢条斯理地切割，三明治似乎不合口味，他没有马上开始吃。
“神罗依旧令你痛苦吗？”他忽然轻声问。
真是个倒尽胃口的问题，克劳德感到他的胃在痉挛，刚咽下的食物在里头翻搅。他按捺着将面前的人鼻梁打断的冲动，极尽简短地回复，“感谢你还记得自己姓神罗。”
“我想也是。”卢法斯温和笑笑，将克劳德带来的包裹捞起来放到旁边的餐车上，和空盘子一道被侍者撤了下去。与克劳德?斯特莱夫的对话是一套选择题，他准备了无数方案，每一个回答都指向不同的结果。不过唯有这个选项令他有些遗憾，“我以为你会拆开来看，毕竟这是一个前神罗的包裹，也许有些邪恶的计划正在被酝酿。”
“我没那么无聊。”
“好的，好的。”察觉到了青年的不耐烦，卢法斯不再虚与委蛇，“我们来谈一些不那么无聊的正事，比如——你停滞的时间。”
克劳德像被烫到般颤了下，淡淡的魔晄光彩在眼底流淌，它们是威慑也是掩护，但是在卢法斯面前毫无用处。
“我相信关于这件事，你的了解远比我们要深刻，所以我不会浪费时间在事实上——不死性，这就是你的问题。”将最后一点祈盼的泡沫戳破，卢法斯迅速单刀直入，“最近我们成功复原了一些研究资料，关于特种兵的……关于样本C的。”
样本C。遥远的过去。已经是过去。但是不可遏制的怒意涌上心头，卢法斯又一次提醒他自己失去了什么，以及这类人永远蠢蠢欲动的计划。他的嘴唇扭曲了一下，放弃了最后一点善意，“就这么迫不及待地寻找我的弱点？”
“可以这么理解。冷静，克劳德，在扭断我的脖子以前，还有一些事情是你需要知道的。先回答我，萨菲罗斯上一次出现是什么地方？”
“什么意思？”怒火戛然而止，取而代之的是不确定的眼神。萨菲罗斯不是可以开玩笑的话题，卢法斯是认真的。
“字面意义。两个月前，牧场地区，你们毁掉了最好的几十片草场，这笔账是我替你付的。”卢法斯如数家珍，他不需要备忘录，过人的记忆力是他的武器之一，同时关于克劳德的事确实排在所有要务之前，“七个月前，冰原地区，幸好那里什么都没有。两年零一个月前，五台，你们完成了神罗从未成功的壮举——这个世界再也没有五强之塔了。两年零八个月之前——”
不明显的愧疚闪过克劳德的脸庞，他快速且小声地说道：“我阻止了萨菲罗斯。”
“是的，你做的很好，值得我们所有人感激。”卢法斯安抚道。十年足够他将克劳德?斯特莱夫的一切调查得清清楚楚。他无法想象一个人在经历了那些事之后是如何保持理智的，尤其对一个普通人而言，要知道同一批次的特种兵已经全部从这个世界消失了，硕果仅存的那个正时刻准备毁灭世界。
现在克劳德看起来还算安定，时间与新联系的建立有助于康复，但是卢法斯比任何人都早地意识到了这种安定的虚伪。他斟酌了一下，还是打算迂回些，“……你没有觉得太巧了吗？”
“萨菲罗斯能出现在任何地方，基本上我们已经弄清原理，但是杰诺娃因子的扩散是无法逆转的，只能寄希望于星球的自净能力，这会是一场长期抗战。真正的问题在于，他每一次都出现在你的面前。”依旧是困惑不解的表情，那种茫然令卢法斯感到了不适，但是他知道自己足够残忍，“像个幽灵阴魂不散，但并非追寻你的足迹，他只会出现在你在的地方。”
很长一段时间的沉默，克劳德真的没反应过来卢法斯是什么意思。他只是皱着眉，宝石蓝的眼睛游移着，落地玻璃外闪耀的湖光映在其中，映出了不明显的茫然。像是要被献祭的羔羊，但卢法斯明白，这不仅仅是个比喻。他不合时宜地想，克劳德严肃的表情在熟悉的人看来总像是委屈，永远不知道自己看上去是多么的年幼，尽管他知道这已经是个三十岁的成年人。
可是年龄从不代表一个人是否长大。
视线猛然移了回来，愠怒使得那层蓝色蒙上薄冰，克劳德明白过来，“你以为——”他急促地喘了口气，牙齿咬得咯咯作响，“你的意思是，我召唤了他？”
“我没这么说。”听起来很像推卸责任，但卢法斯觉得有必要澄清一下区别，“我只是把事实告诉你。”
“听着，卢法斯，别跟我玩这些猜来猜去的把戏，我——”一顿，抽起芬里尔疾射而出以及子弹反弹的声音只发生在一瞬间，之后被贯穿的玻璃才发出细碎的呻吟，裂纹像美丽的花朵层层绽开。
大厅的外沿传来呵斥声。是雷诺的。他正按倒某个按捺不住开了枪塔克斯暴揍，骂骂咧咧的声音和十年前一样活力十足，充满辨识度。“说了多少次只是做个样子！做样子！你们多少人上去都是送的！”沉默的鲁德组织人员前往射击点，第一发子弹来自湖对面，狙击。而现场只能交给一个人，毫无疑问，非曾莫属。
曾一贯是看起来温文尔雅的类型，而岁月的沉淀令这份气质更加内敛，也更加的无害。他在远处便褪下外套，将两把手枪从枪套中取出置于地上，举起双手，转了一圈表示再没有任何武器。克劳德站在原地没有反应，唯有脖颈处喷涌出大片大片的鲜血，地上汇聚出一个扩大中的血泊。
“这是一场意外，斯特莱夫，有暗杀者闯入了。”曾不安地靠近，想将二人从那个地方带离，但是他摸不清克劳德究竟是什么状况，“这里没有人打算伤害你，你是安全的。”一个受伤的特种兵，不知道是否还维持着意识，破坏性难以估量。
在他接近餐桌十五米左右时克劳德微微一动，从芬里尔中抽出副刀扫过卢法斯的胸前，刚露出来的手枪划过一道抛物线坠到曾的身后。米斯迪尔手环上的回复魔石柔光闪烁，流血渐渐缓慢，剩下的豁口利用魔晄足矣。
“意外？”轻柔的声音重重地砸在他们心头，金发青年望着被掩护在芬里尔阴影里的WRO主席，袭击发生的瞬间他想要保护这个人，但是对方持枪的手还保持着方才的姿势。他又望向仍在发出缓慢的碎裂声响的玻璃，现在因为裂纹扩大已经看不清外头。很快他将视线拉回来，击中他的子弹来自塔克斯，那边雷诺的责骂声渐渐弱下，似乎是装不下去了。“意外？”他重复了一遍，“为什么？”
我刚刚想要救你。
在场的每个人都听到了无声的质询，他们不会感到羞耻与罪恶，却也无法面对青年的目光。
“因为只要你活着，萨菲罗斯就是不死的。”卢法斯认真地回答，相似的蓝眼睛直直望进青年的灵魂。他就是这么不择手段，所以他才是卢法斯，从未改变。
这句话在在克劳德心中掀起了滔天的波澜，哪怕卢法斯的杀意也没能令他如此动摇。副刀仍稳稳地指着敌人，但是他已经不确定自己想要做什么了。萨菲罗斯，萨菲罗斯，他一生的噩梦，现在用他的死亡可以换得永久的安宁。
“……所以我就要死吗？”他难以置信地问，终于明白了卢法斯真正的意思，声音里带着伤痛的痕迹，“所以我不应该活下去吗？”
“是的，你不应该活下去。”如果语言可以杀人，那么此刻卢法斯的坚定足以判决克劳德死刑一千次。他知道克劳德畏缩了，色厉内荏不过是最后的防御，利箭已经射中英雄的阿喀琉斯之踵。
“如果你猜错了呢？”
“你认为我会冒这个风险吗？”卢法斯站了起来，掀掉餐桌猛然前倾迫使克劳德收回短刀，一点也不担心自己被开膛破肚。他发狠地拽住青年的毛衣领子将他拉了过来，带着怒意的气息喷薄在他的耳际，炽热的、湿润的，“如果你死了，萨菲罗斯却回到这个世界，对我们而言有什么好处？等着‘混沌’重组世界吗？”他碰到了尚未愈合的伤口，沾上一手黏稠的血，那里曾是动脉破裂的地方，“现在的问题根本不是你该不该死，而是怎么才会死！”
劝死这种荒诞至极的事也只有在克劳德?斯特莱夫这可以一试。卢法斯的手贴在对方纤细的脖颈上，感受到了剧烈颤动着的脉搏，这是动摇的表现。他感到了一点怜悯，对于悲剧英雄的一点崇敬，旋即又什么都不剩。现在他不能多说什么了，必须等待克劳德自己做出决断——两者必死其一。
『别听他瞎扯，你又不是打不过萨菲罗斯，为什么非得去死？』
爽朗的声音跳了出来，心头开出一片烂漫的花。
“卢法斯。”克劳德握住揪着毛衣的那只手，稍小一点的手不容拒绝地将他拔开。卢法斯不明白发生了什么，冷静与冷漠两种特质归来，切换速度简直媲美精神病人，“我不杀你，不代表不能揍你。”
副刀眨眼便穿透曾面前的地板，制止了塔克斯主任的小动作。克劳德扭腕一拳轻松将卢法斯打飞出去，听到鼻梁骨碎裂的声音时漠不关心地想对普通人而言应该挺痛的。他提起芬里尔的主刀，看着对方捂住脸蜷曲身体的凄惨模样，“你什么都不明白。”他背负的不只是自己的生命，因为多少人的牺牲他才能站在这，无论谁都没有资格叫他放弃，“我拒绝。哪怕我应该死，也不是你能决定的。”
“那由谁来决定，你自己吗？”
“比你有资格。”
“可你不会死，克劳德，你的决定只不过是个自欺欺人的笑话。”两列鼻血可笑地挂在卢法斯的脸上，精心整理的发型也凌乱了些许。他用手背随意揩了揩，没关系，拒绝也在计划中，“你现在还能与萨菲罗斯战斗，那么几百年、几千年以后呢？你要如何保证自己不会变成另一个萨菲罗斯？堕入黑暗的那一天谁才能阻止你？”
就是这种原因？毫无根据的猜测？—第几次了，因为他们分享着相同的细胞，所以他就得是第二个萨菲罗斯。青年花了多少的时间将自己从阴影中解放，他没耐心浪费在使别人相信这点上，“所以比起我，你更相信萨菲罗斯？”他很高兴卢法斯没有说出关键词，这样他就不必更加努力地控制自己。
“我相信人性。”卢法斯疼得脸都扭曲了，他抓起餐巾按着脸，“没有比人性更值得信赖的东西了。嫉妒，贪婪，傲慢，多疑，偏见，最重要的是，善变。”
“善变。”克劳德咀嚼了一遍这个词，讽刺地扯了扯嘴角，最终没能笑出来，“你怎么不去相信萨菲罗斯能变回来，再次成为神罗的英雄？”
“他不是人类，哪来的人性。”血流如注，也许正因为是普通人才会这样流血。卢法斯向曾摆摆手，摇摇晃晃地站起来，就一个花花公子而言算是能忍疼的，“你比任何人都要清楚，不是吗？”他眯起眼注视着面前的战士，刚刚亲自体会到了藏在那身肌肉骨骼下的可怕力量，“无所不能是什么感觉？世上的一切对你而言唾手可得，也可以轻易决定别人的生死，再也不用考虑任何人的感受。克劳德，为所欲为的快感过瘾吗？”
“——为所欲为的究竟是谁？”魔晄瑰丽的色泽被点燃，压抑的、沉寂已久的憎恨烧了起来。它们一直在，从未消失，因为代价尚未被支付。狭细的猫瞳审慎地锁定了出言不逊的男人，手指摩擦着刀柄收紧，所有的表情都消失了，“变成这样是我的错吗？你怎么能——你怎么敢？”
在餐巾的遮掩下，卢法斯微微一笑。如果他们没能击毙克劳德，那么他就会死在这里，计划中的最后一道选择题。激怒他，令他失控，在他还保有理智与良知的时候唤起罪恶感，剩下的部分克劳德?斯特莱夫会自己完成的。
奇异的是，尽管那双眼睛与萨菲罗斯如此相似，此刻卢法斯竟发觉自己能轻易辨别出二者的不同。
克劳德一声不吭，忽然转身便走。
就这样？卢法斯错愕地看着他的背影，直到金发青年走到曾身边拔出副刀时才想起要开口挽回，“就这么逃走吗，克劳德？逃避你的责任，还有命运？”脱口而出的话苍白无力，是卢法斯最为失败的演讲，因为青年行云流水地将副刀并入芬里尔，头也不回地朝大门走去。
曾马上反应过来，按住了克劳德的肩膀。
他没有武器，没有敌意，所有的弱点都暴露在克劳德面前，所以青年迟疑了一下，没有反击，“放手。”
“总裁没有告诉你全部的事实。”简单但关键的信息拖住了青年的脚步，曾顺着他的意思松开手，“在这件事上我们没有立场要求什么，但还是希望你能听一听——”
“曾！”前所未有的厉声呵斥响起，然后卢法斯才意识到自己失态了，“别做多余的事。”他冰冷地命令道。
曾摇了摇头，“斯特莱夫，无论如何，我们正试图解决你的问题。”这句话其实是说给卢法斯听的，表明他没有逾矩的打算，“我们的手段过于激烈了，在这一点上十分抱歉。你当然有决定自己生命的权利，生存的，死亡的。这不仅仅关于萨菲罗斯，更重要的是，我们想要赎罪。”
“发生在你身上的事已经无法挽回，那么至少要阻止那些尚未发生的。斯特莱夫，告诉我，”曾继续温和道，竭力让这个问题听起来不那么残酷，“你能接受永远活下去吗？认识的人一个一个回到生命之流，在漫长的岁月中化作虚无，而你孤独地活着，唯有战斗永恒相伴。”
魔晄的光彩渐渐褪去，这双眼睛不再具有威胁，取而代之的是不确定，他撇开目光。
很多时候他们都讶异，一个人为何这么容易被伤害。语言，视线，动作，一切微小的细节都能突破战士坚毅的身躯，打破脆弱的防线。然而更叫人诧异的是，每次他都会站起来，带着伤痕累累的心，永远不肯屈服，不肯改变自己。