“可至少比姓神罗快乐。”胡妮丝轻声说。也许她想更强硬地反驳，但是虚弱的身体已经支撑不了激烈的言辞，只能陷在柔软的靠枕中，胸膛微弱地起伏着，“那时候我总觉得很害怕，害怕得不得了，哥哥。我所拥有的一切都建立在掠夺之上，从头到脚，每个毛孔都滴着血和——”
“血和肮脏。”巴利诺不耐烦地打断她，这场争吵早已重复了成百上千次，某些说辞他甚至能倒背如流，“肮脏的资本家，吸血鬼，恶魔，蛀虫，还有什么新奇的比喻？”他不屑的笑了，他的妹妹总是天真得近乎愚蠢，生活的艰难没教给她半分识趣，“在尼布尔海姆找到人性的美好了？一个民风淳朴的小村落，所有人都勤勤恳恳，自食其力，简直是你梦寐以求的乌托邦——然后他们是怎么对你的？”
花楸鲜红的果实缀连于低垂的枝头，在清晨的薄雾里沾上水汽，一个美丽而单薄的女人从遥远的外面跋涉而来，打碎了闭塞村落的平静。村民审慎地观察着，评估着，有所保留地释放出善意——足够的善意，足够女人停下疲惫的脚步，将自己托付给未知审判。
总裁先生打开他的备忘录，他记性不错，但并不想把宝贵的精力浪费在卑微的蠕虫上。不过在朗诵给胡妮丝听这件事上，他展现了超乎寻常的耐心，“克雷蒙特先生，蹩脚的乡村教师，花500Gil买了张文凭。但是受过良好家庭教育的你没资格代替他，毕竟一个单亲母亲，没有人想把孩子托付给一个不检点的女人。”一顿，没得到想要的反应，失落与不甘驱使他继续，“亚萨先生，简陋的小诊所主人，唯一可取的就是一堆过期的瓶瓶罐罐。当然你也没机会得到这份生计，谁也不知道外乡人会不会带来什么大城市的病……”
尼布尔海姆是个小山村，拢共不过三百来人口，闲言碎语像长了翅膀般传得飞快。以塔克斯的水准，
他耐心地读，她静静地听，仿佛多年以前胡妮丝还是个黏在身后的小女孩，而巴利诺在给他的女孩读睡前故事。
多年以前母亲怀孕的时候他就希望来到这个世界上的是妹妹，妹妹多好啊，软软的小小的，会撒娇，会依赖他，而不是和其他私生子一样争夺家产。他会将世界上最好的一切捧到她跟前，精致的食物、奢华的服饰、珍贵的珠宝，只要她想要就一定能得到。事实上胡妮丝也是个好妹妹，她安静、优雅、美丽，会笑着糯糥地喊哥哥，喊得人心都化开。
可就是不听话。
她被惯坏了，不知道什么才是对自己好的。
“人都是一样的。”轻蔑地下了定论，“我懒得装，他们不会装。但是你——你不一样，你喜欢伪善，这份伪装比任何人都来得完美。”声音逐渐变得温柔，温柔背后是恶毒的循循善诱，“不恨吗？仇恨是应该的。不公正的对待令你过得如此艰辛，还有贪婪，以及弱者对更弱者的施暴。他们打碎了你的梦，让你的心碎成一千片，只要你点头，他们会付出应有的代价。”
而哪怕他的好妹妹不点头，巴利诺也不打算放过侮辱了神罗的村民。并不是因为他生气了，这是一种姿态，他处在这个位置就必须要做出相应的事。
“——然后我就会变得和你一样。”胡妮丝定定地注视他，眼色被悲哀与怜悯冲淡，“为什么你总是看不到那些美好的事物呢？”
“为什么！”巴利诺猛地站了起来，靠椅向后翻到，“精致的食物不美好吗？美丽的衣服不美好吗？高雅的音乐不美好吗？奢华的晚宴不美好吗？在别人为生存挣扎沉浮的时候你却能享受这世界上最珍贵的一切，还是说你吃着小羊排的时候非得想着流血的羔羊，那你怎么不去死？人活着不就是靠剥夺别的生命吗？”
“可是我不喜欢。难道我不能选择自己喜欢的生活吗？”
“你可以！”男人捧起女人的脸，几乎要拧断她的颈椎。他们贴得那么近，近得除了眼睛再也看不清别的细节，湿润的呼吸彼此交融，“从来就没有人阻止你！哪怕是和斯特莱夫那个狗杂种在一起也无所谓！你只要安安分分地结了婚，要养多少情人都可以！”
胡妮丝费力地掰着对方粗壮的手臂，她掰不动，游移的视线又强迫对上一双饱含怒意的眼。她的身体放弃了，可是心却从来没有，“你还是不明白，哥哥。从你拿枪指着我的那一刻起，一直到现在你还是一模一样”
“我想要的是爱。”
“爱？”巴利诺怔怔地松开手，然后摇摇头不可置信地笑出了声，“就因为这种东西？”他退了回去扶起椅子，坐下来的时候觉得想要谈话的自己着实可笑，“只要300Gil就能在贫民窟里买到的东西？我能给你的永远比那家伙的多，这难道不是爱？”
“爱从来不能用钱来衡量……”
“不切实际的言情小说看多了吧，你小时候一直喜欢看那种东西。所有东西都可以用金钱衡量，只是大部分人没有足够的钱，还有权力。你应该想知道我花了多少钱让那个男人离开你——10万，只不过10万，这就是你想要的爱。”
胡妮丝颤了一下，蠕动着嘴唇，怎么也挤不出声音。
她被深深地刺伤了，哪怕是先前冷言讥讽也没叫她露出半点破绽，可是现在她闭上眼，五官紧紧地皱成一团，眼角有湿润的痕迹。良久，她抖抖索索地抄起床头柜上的玻璃瓶扔了过去，但是男人没有躲，花瓶无力地脱手后碎在了地上。
“滚——！”面具碎裂开来，胡妮丝疯狂地尖叫着，针头脱落满手的鲜血，“滚出去！”
总算顺眼不少，巴利诺舔了舔嘴唇，贪婪地回答：“不，这里是我的地盘。”
“你还想从我这得到什么！”绝望地呜咽声响起，渐渐地化作失声痛哭。哭声是那么的可怕，像野兽在哀嚎，又像是幽魂在怪叫，床上伏着的简直是个疯子。对了，她本来就是疯子。
“胡妮丝，你得看着。我是对的，你承认也好不承认也罢，我永远是对的，好好用你瞎子般的眼睛看清楚。”男人讽刺地卷起嘴角，阴郁的眼中闪烁着胜利的光芒，能伤害胡妮丝的事实令他感受到了久违的快乐，“哪怕你死了也要看下去，用那个小杂种的眼睛，这就是为什么我允许他活着。”
门铃声响起的一瞬间克劳德猛地扭头望了过去，蓬松的金毛微微颤动，大大的蓝眼睛一眨不眨地盯着声源，像极了受惊的雏鸟。他的心脏忐忑不安地跳跃着，穿透皮肤在空气中震颤，是凝滞的空气里唯一能分散注意的声响。安吉尔……一定是安吉尔……他跳下沙发踩在灰色的地毯上，然后不知所措地站着。
萨菲罗斯看了他一眼，似乎不明白有什么好紧张的，放下书施施然起身去开门。
外卖小哥向将军点头示意，然后熟门熟路地进了侧厅准备摆盘。见到干站着的漂亮孩子时他大吃一惊，然后识趣地撇开视线装作什么都没发生，专心致志地从箱子里取出保温盒，将军的私生活不是他们这些小人物可以揣测的。
只是……离开前他忍不住又悄悄看了一眼，穿着将军衣服的孩子……真想快点找个谁说道说道。
先前已经是最后一次试探，萨菲罗斯显然已经放弃了灭口的选项，否则不会允许任何人见到克劳德。他走向餐桌，拉开椅子的时候发觉男孩还在原地站着，萨菲罗斯略一挑眉，“不饿？”一个晚上的追逐战可不是闹着玩的，至少青年觉得自己需要食物。睡眠并不重要，但是为了应对剧烈的消耗，特种兵的食量总是非常大。
巧合总是恰到好处，男孩的肚子发出咕噜一声。
“害怕是应该的，希望你在安吉尔面前也能记得这种感觉。”看穿了男孩的戒备，萨菲罗斯了然一笑，“然后你要明白，现在我们是一伙的，只要你不做多余的事。过来。”
萨菲罗斯说得稀松平常，落在克劳德耳中却是命令。一瞬间他想起许多事，因为生命漫长而无趣所以忘不了的事，他永远记得卖花女孩背后闪烁的刀芒，还有自己亲手奉上的魔石，化作陨星自无边苍穹坠落。他感到羞耻与绝望，因为他曾一度想要放弃自己的意志，只因服从能将他从残酷的现实中拯救。
爱丽丝不曾怪罪于他，同伴们不约而同地选择了原谅。但是现在，他要在自己的意志下选择服从萨菲罗斯了，这个事实比任何不幸都来得让人沮丧。
可是他没有别的选择。
门铃再度响起。
萨菲罗斯仿佛看见一只毛绒绒的鸟崽陡然炸开，每一根毛都无声地叫嚣着害怕，这画面着实有趣，可惜没有更多时间欣赏。他再次走向正门，思考着也许安吉尔会留下来一起共进……早餐？也许是午餐。
“萨菲罗斯。”风尘仆仆的特种兵简单打了个招呼，肩上的积雪正泅开一片湿漉漉的痕迹。他们之间不需要太在意这些细节，“我——”
“在那边。”哪怕是不怎么会读气氛的萨菲罗斯也明白该让开，可以预见接下来要发生的事是他极不擅长的。
这下安吉尔与克劳德对上了视线。
安吉尔初到尼布尔海姆的时候已经是傍晚。士兵驻扎在山脚下，为了避免不必要的恐慌，他们计划等下一个天亮再进山，这是安吉尔带队的特色，不过这一次还有些别的原因。强健的特种兵穿行在暮色的森林里，一边小心避开狼群的狩猎区，一边分神回忆着简陋的地图，所过之处带下几丛露水。山里夜间的温度比较低，但是对于特种兵而言几乎没有影响，青年还是穿着四季不变的黑色制服，家传巨剑搭在背上，却一点也没影响到安静的行进。
唯一的问题就是蚊子，安吉尔已经开始懊悔自己为何没有多穿点衣服。
五台战争中神罗方已经在这方面吃了不少亏，然而至今也没有很好的应对方式，也许上层认为这种小虫子无足挂齿。但是安吉尔亲眼见过被扒光的战俘一夜之间被咬成了肿胀的球——字面意义——浑身发红腐烂着死去了，他觉得神罗应该更重视一下这个问题。眼下他只能试着维持高速移动，值得庆幸的是有点作用。
淡淡的炊烟融化在夜幕里，还算齐整的小房子陆陆续续亮起了灯，暖黄的灯光令安吉尔想起了巴诺拉，他已经很长时间没回去看过，这样的场景令他有些怀念。微笑着从远处看了一会儿，安吉尔旋即隐入黑暗，绕着村子的边缘行走。
他的目的地是神罗公馆。
“公馆”的状况完全出乎安吉尔意料。资料显示此地废弃已久，安吉尔也做好面对蛛网、蛀虫还有吃灰的准备，但是没想到能废成这样——疯长的野草掩住了焦黑的残垣断壁，碎石块与钢筋散落一地，简直经历了一场小规模爆炸。他迈过齐腰的杂草，窸窸窣窣带起不少虫子乱窜，虽然动静不小，但是胜在能够提前驱走可能潜藏的毒蛇。
靴子碾过碎石发出轻微的咔哒声，特种兵敏感地发现脚下感觉不对。他蹲下来仔细摸索了一番，捡起几个已经变形的弹壳，凭着多年的经验，口径在6.5毫米左右——突击步枪——通常村民的双管猎枪会装霰弹，和步枪弹的大小不在一个级别。这里发生过枪战，有军队的痕迹，但是安吉尔也得不到更多有用的推论了，这种事一贯由塔克斯负责，况且他的任务并不是调查真相。
他将弹壳丢回草丛中，重新向残骸进发。
爆炸虽然毁掉了地面上的一切，但也有一些好处，至少地下室的入口完全暴露出来了。虽然不觉得里面会剩下什么，但安吉尔还是秉着职业操守摸出荧光棒折了一下，幽绿的光芒照亮了狭细的空间。仅剩的墙垣上布满密集的弹孔，他移动了一下，脚底厚厚的一层金属闪烁着，那是铅弹头压扁后留下的痕迹，足以见得当时战况的惨烈。没有浪费时间思考发生过什么，安吉尔点燃了一小撮枯枝踢了下去，没熄，他举着荧光棒谨慎地走下楼梯，另一只手搭在阔剑上时刻准备着。
嗒、嗒。
滴水的声音。渗下来的雨水，亦或是损毁的水管，在瘆人的寂静中令特种兵紧绷神经，这给他很不好的感觉，很……很压抑。还有躁动不安。
地下比安吉尔想象的要大上不少，尤其在原先分隔空间的墙壁被破坏后，扔出去的荧光棒使得广阔的空间可以一望到底。看上去是几个实验室，电子设备都是碎的，硬盘也被刻意拔出来打成了碎片，看来是没希望了；书架勉强能看出原型，但是纸质的文献早就在大火中化作了飞灰，消防水管没发挥它应有的作用；最后是破裂的水槽，安吉尔的注意几乎完全集中在这些水槽上。
一个实验场……紧挨着居民区……
阔剑反身一挥划过一道微弱的亮弧，全身肌肉一绷利落地架住了抽来的触手，但是手感微软，剑锋陷进肉里些许后竟没能割断，反倒被触手顺着缠了上来。特种兵反应极快将剑插进地面，紧随而来的电击恰到好处地被导入大地。他松开剑，在对方攻击的空当里屈膝弹地，拳头一挥借着反冲将怪物硬生生地砸了出去！
换作任何一个士兵都不会采取这样的行动，极少有人能单凭肉体力量对抗这些怪物，特种兵也不行。但是安吉尔的动作行云流水，不见一丝滞涩，那是训练千遍万遍的结果，也是他超出凡人的证明。
得手后安吉尔没有追击，他不想把这东西逼到地面上去。提起阔剑，甩掉断在上面的触手，他向后挪动摆出示弱的姿态。期间他忍不住咳了几下，方才吃灰的预感成了现实，这一点也不好笑。就着荧光与月光，皱起眉细细打量着面前的怪物。没见过的种类，巨大的嘴咧开在头部，涎水滴滴答答落下；乱七八糟的颜色糊成一团，一半的身体是触手，另一半是手脚，身形在地下空间里有些捉襟见肘。但是毫无疑问，它变异了。
为什么生物研究部就不能积点德？
他现在不再困惑为什么塔克斯没来掺一脚了，但是新的疑问诞生，拉扎德没有告知他这件事。
但是比起思考前因后果，安吉尔优先和怪物玩起绕圈的把戏，至少让它离楼梯远点。天啊——难道这东西一直在这里？出口大开、通往村子的道路毫无阻碍？无论之前是什么情况，安吉尔已经打定主意现在、立刻、马上处理掉它。
解决这样一头怪物对安吉尔来说有一些棘手，因为他不能弄出太大动静，但也只是棘手的程度。安吉尔算是对魔石依赖程度较低的特种兵，换作杰内西斯在这，无法使用华丽的魔法显然会相当困扰。
安吉尔没有大意，后退的同时进行了几次试探性的攻防。怪物的皮肤硬度、反应速度还有力道都了然于胸，拳击电击以及吸血几个套路也摸得七七八八。“该结束了——”他深吸口气，看了眼剑刃的豁口，旋即将剑柄拉至后腰。
就在怪物下一个突进的瞬间，他手一扬阔剑疾射而出，接着弓背下蹲一气呵成，整个人几乎是同时弹射出去！
腋下被穿透的剧痛带来一阵刺耳的嚎叫。安吉尔抓住剑柄，借着支点一旋划了个漂亮的半圆，稳稳地落在了怪物的肩上。得到着力点后握剑的手骤然暴起，手起刀落强壮的臂膀便落了地，与此同时承受不住力道的阔剑应声而断。
安吉尔面不改色地抄着断剑，反手就插着金黄的小眼睛一直捅进对方的脑子里！
娴熟的技巧与判断足以写进教科书里，但是安吉尔没有一丝骄傲的想法。断剑在脑中翻搅了几圈，确保毁掉了所有神经后跳回地面。怪物抽搐着倒地，溅起了大片大片的尘埃，而直到此刻削断的臂膀才开始疯狂地喷血。
一场碾压级别的屠杀顷刻便落了幕。
……也许并没有。
仅剩的浑浊金眼转动了几下，安吉尔意识到的时候大地已经开始震颤，旋即地动天摇中天花板整个砸了下来。来不及惊讶对方顽强的生命，他当即抄起破坏剑回旋在头顶，与此同时一道墙魔法浮现在身遭，叮叮当当与崩塌的建筑相撞瞬间激起漫天烟尘。
诈死？
没有细究太多，站稳跟脚的安吉尔闭上眼，将所有的注意放在听力上。残余的碎石滚落……鲜血喷溅……咕哝着的喘息……迟滞的脚步……
后撤一步，破坏剑向后拉去——
巨剑气势汹汹地划破尘埃，精确无误地穿透了怪物的脊柱！
然后隐隐绰绰间安吉尔目瞪口呆地看着巨怪跑了。
拖着他的破坏剑。
WTF？
追上并杀死已经重伤的怪物并没有花多少时间。安吉尔扯过几把野草擦拭剑身，沮丧地希望村民们只认为发生了一场地陷——如果他把尸体扔去更偏僻的山里。他反思着这次战斗并挑出不少错处，比如最后关头的掉以轻心，又比如对环境的关注不够，最重要的是——武器不能轻易离手。和一开始就完美无缺的萨菲罗斯不同，他是这样一步一步从教训中走出来的，但是他对这样的现状没什么不满。
令安吉尔惊讶的是，怪物并没有逃向村落，反而是执着地顺着小路向山上跑。从现在坐着的位置能清晰地看到树丛中冒出个头来的魔晄炉，淡淡的刺鼻味道是常年生活在米德加的他再熟悉不过的。
那里有什么东西吗？
安吉尔犹疑了一下，虽然不在任务范围内，但是他不希望还有什么威胁到普通民众生活的东西存在。反正时间不紧迫，顺道去看看也无妨。